Книги о прошлом служат основой, на которой он создаёт свой зверинец. Бестиарий, порождённый человеческим воображением, возник задолго до Плиния и продолжился после него. Он существовал уже до появления Амфисбены - греческой двуходки, или Тянитолкая, - живого существа, якобы способного «двигаться в двух направлениях». Борхес выстраивает череду фантастических животных - зеркальных, сферических, метафизических, придуманных Кафкой , которому кажется, что животное хочет приручить его самого. Появляются среди них и существа, созданные воображением Клайва Степлза Льюиса и Эдгара По . Есть там и Выравниватель, очень похожий на слона, но крупнее его в десять раз, и, конечно, гарпии - неутомимые и ненасытные летуньи, зловонные и неуязвимые, чье имя по-гречески значит «те, кто хватают». А ещё Осёл о трёх ногах, огромный Сфинкс, птица Феникс, которая символизирует не имеющий ни начала, ни конца бесконечный процесс гибели мира в огне и его воскрешении из пепла. И птица Рух, о которой рассказывает Марко Поло , нечто вроде кондора, блуждающая где-то над Южно-Китайским морем или Индийским океаном. Эта, безусловно, сказочная птица получила известность благодаря «Тысяче и одной ночи». Появляется, конечно, и Василиск, о котором Кеведо очень верно написал: «Если жив, кто тебя увидел, значит, выдумал он всё это».